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2022
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初秋はいつも穏やかで、日中には夏を振り払い、日が沈むと秋の風が訪れます。
著者：
秋の始まりは、二十四節気の第13節で、秋の最初の節気です。「斗」は西南の方角を指し、太陽が黄経135度に達する時期にあたり、毎年グレゴリオ暦の8月7日または8日に当たる祝祭です。
暑さは厳しくとも、忘れてはならない――それこそが美しい夏の風物詩だ。月明かりは水のように静かに広がり、家族と団らんしながらカヤの葉で作ったうちわを揺らし、すいかを頬張り、蝉の鳴き声に耳を澄まし、ほのかな蛍の光を眺める。ときおり涼しい風が吹き、池には清らかな睡蓮がゆれる――これこそまさに夏ならではの心地よさだ。照りつける太陽の下で流れる汗、汗をかいたあとに飲む冷たい炭酸飲料、真っ白な波、その波とともに響く笑い声、突然降り出す激しい雨、雨上がりに現れる虹、露に濡れた草の香り、そしてひときわ鮮やかに咲き誇る花々――どれもまた、夏だけがくれる思い出である。
秋の始まりは、暑さの終わりを意味するわけではありません。立秋の後にもう一つの節気があり、その節気を過ぎるとなお夏の残暑がぶり返します。民謡には「大暑・小暑は夏の暑さではないが、立秋は夏の暑さだ」ということわざがあります。「三伏」と呼ばれる暑さの期間は、計算方法によって異なりますが、立秋から続く暑さもしばしば三伏の時期にあたり、そのため初秋でもなお非常に暑い日が続きます。暑さと涼しさの境目は、夏と秋の変わり目にあるわけではないのです。したがって、立秋直後にすぐに涼しくなるのはまだ早いと言えます。立秋以降もしばらくは暑さがなかなか収まらず、秋になってもなお「秋の虎」の名残りが残るのです。
涼しい風
秋の始まりの日には、「涼風が訪れ」「曲がり屋根の部屋を涼風が包み、蝉の鳴き声は高く柳の梢に響く」。この涼しい風とは西風のことであり、清めの風は収斂を意味し、秋は「林」であり、「林」とは収斂を指すのである。
二番目の白露が降りる
次の五日間は、「白露が降る」季節――「今夜から露は白く、月は故郷の明るさだ」といわれます。涼しい風が吹き、露はきらめきながら透き通った白さをたたえ、白は秋の象徴でもあります。とはいえ、露はまだ固まらず、陽の光のもとで転がり続けます。「アカシアの黄葉が舞い、白露が苔に宿る」というような、しみじみとした露ではありません。
三匹の寒い蝉
古人は、寒蝉と小而傷の蝉とを厳に区別することを主張した。実のところ、秋以降の蝉は声を発しにくく、やがて命も尽き果てるのを知っているものである。青い木はまだ揺るぎもしないのに、寒蝉はすでに嘆いている。このとき、「夜の涼しき枕はぬるりと滑り、秋の乾いた衣裳と手拭いは軽やかだ。」
中国古代の文学作品の中には、立秋を三つの段階に分けているものがある。第一は涼風が訪れる頃、第二は白露生じる時、第三は寒蝉鳴く時である。すなわち、立秋を迎えると、風が吹けば肌に涼しさを感じるようになり、その風は夏の暑い風とは異なる。やがて朝には地面に霧が立ち、秋のうららかさを身にしみて感じる寒蝉たちが、次々と鳴き始める。
実際、わが国の多くの地域では、秋の初めから夏の暑さが依然として厳しく、『涼風』や『白露』、『寒蝉』といった季節の変化もまだ見られません。二十四節気の順位でみると、秋の初めの次にはなお「暑中」という節気が続きます。「暑中」とは、秋の初めの時期にもまだ訪れていない夏の暑さを指します。いわゆる「三伏」のうち、最後の「伏」もまた、秋の初めの節気の後なのです。
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